Colorful waves est une pièce pour cinq musiciens classiques et un quintet de jazz. C’est un retour pour moi vers ce genre qui ne m’a jamais quitté mais dans lequel je n’ai présenté aucun projet public depuis une dizaine d’années.

Dans les prémices de cette œuvre, il m’était compliqué d’accepter qu’il puisse y avoir de l’improvisation. J’aime improviser mais quand je compose c’est un désir inverse : celui de noter tout précisément au moindre millimètre. Écrire « improviser » pour un compositeur a quelque chose de frustrant. Pour Colorful waves, il fallait donc que je me reconnecte avec le jazz et que je pense une structure « pertinente » pour l’écrit permettant l’improvisation. Ce ne fut pas une mince affaire, tout autant qu’accepter l’idiome tonal/modal toujours d’actualité dans le jazz mais qui relève d’un tabou pour un compositeur de musique dite « contemporaine ».

Au départ il y avait donc ambivalence. Puis il y a eut rencontre avec l’œuvre tant musicale que théorique de George Russell dont j’ai toujours adulé le disque Ezz-thetics de 1961. George Russell était batteur et pianiste, puis il s’est tourné vers la composition, l’arrangement et la théorie suite à des problèmes de santé. Il a côtoyé et influencé les plus grands musiciens : Miles Davis, Eric Dolphy, Bill Evans, la liste court sur un demi-siècle. C’est LE grand théoricien du jazz qui permet de saisir toute la tonalité élargie des compositeurs du début du XXe siècle, mais qui conduit aussi à prendre conscience de l’énorme apport du jazz avec ce matériau. Face à l’élégance de cette théorie, l’interdit schönberguien, malgré la force de sa musique, fait pâle figure.

C’est une théorie consubstantielle à une praxis. Russell, dans Lydian Chromatic Concept of Tonal Organisation, propose de ramener tout accord classé à un accord parent proche du spectre harmonique et établit une charte pour procéder à l’opération. Il associe alors sept gammes et d’autres libres à l’utilisateur qui lui permettent de sortir et de revenir progressivement vers le centre donné par l’accord. C’est un jeu in/out avec une cohérence spectrale qui invite l’improvisateur à colorer un accord, à tourner autour avec habilité. Par son ouverture et sa cohérence musicale, c’est à mon sens l’une des plus belles théories de l’histoire de la musique.

Colorful waves s’inspire de cette théorie. La forme est assez classique avec une courte introduction sur le mode lydien (mode de fa = gamme majeure avec quarte augmentée), spectralisé à deux reprises. Un thème exposé deux fois, une structure d’improvisation qui reprend la grammaire « russellienne » avec une accélération progressive du tempo, un ralentissement du rythme harmonique et une densité croissante des modes utilisés sur chaque accord comme une palette qui ne cesserait jamais de se remplir de nouvelles couleurs. L’exercice est exigeant pour l’improvisateur, un chemin lui est donné par les cinq musiciens classiques. Il y a alors réexposition avec deux fois le thème et une coda qui reprend l’introduction de façon stricte à l’envers.

Ce fut un plaisir pour moi de me confronter à ce type de matériau, de chercher à exprimer quelque chose de cette grande tradition du jazz. Il y a un climat spécifique à chaque exposition du thème. De l’atmosphère générale de l’œuvre, se dégage peut-être une certaine douceur.